La fuerte reducción del precio del barril de crudo ya ha comenzado a sentirse en la balanza comercial de España. El país ha gastado 1.098 millones de euros menos en comprar en el extranjero petróleo y gas entre los meses de enero y octubre de 2014, frente al mismo periodo del año anterior. El ahorro se produce a pesar de que, en volumen, las importaciones han aumentado un 3,7% en el mismo tiempo, según el último informe de comercio exterior publicado por el Ministerio de Economía.

España importó en los 10 primeros meses del año productos energéticos por un valor de 47.686 millones de euros, por lo que el ahorro derivado del hundimiento del Brent ascendería al 2,1%. La mayor parte de este gasto va destinado a la compra de «petróleo y derivados», casi un 79% del total, mientras que las otras dos partidas son "gas" (18,5%) y "carbón y electricidad" (2,5%).

El abaratamiento de las importaciones tiene un efecto notable sobre el saldo comercial del país al reducir el histórico déficit energético en 1.909 millones de euros, o un 5,5% en términos porcentuales, frente al desequilibrio registrado el año anterior. La diferencia entre el ahorro de las importaciones y la reducción del déficit energético hasta los 33.055 millones en octubre es también consecuencia del incremento del 6,3% de las exportaciones, por la mayor actividad de las regasificadoras y las refinerías.

El ahorro en petróleo recoge la reducción gradual registrada por el barril de Brent desde el pasado mes de julio, cuando cotizaba en 111 dólares, al nivel actual de 60 dólares. En términos porcentuales la reducción ha sido de un 46%, si bien en euros se reduce al 40% al coincidir con la apreciación del dólar. Por lo tanto, el ahorro no recoge el abaratamiento aún mayor del crudo durante los meses de noviembre y diciembre.

Organismos económicos y empresas calculan que España ahorraría en torno a 8.000 millones de euros si el precio del crudo se mantuviera alrededor de los 80 dólares durante un año y el tipo de cambio fuera constante. El propio Gobierno prevé que el PIB del país reciba un impulso próximo al 1% en el 2015 gracias al comportamiento ventajoso del precio de esta materia prima.

Factura energética

Pero los cálculos del Ejecutivo pueden quedarse incluso cortos si el precio del barril de Brent se mantiene en el nivel actual de 60 dólares. En estos niveles, el ahorro anual en la factura energética se aproximaría a los 15.000 millones de euros durante un ejercicio. El Banco de España incluye en sus últimas proyecciones un coste del petróleo de referencia en Europa de 68 dólares.

La bajada del precio del crudo también ha tenido ya un reflejo en el consumo directo de los ciudadanos mediante la reducción del coste de los carburantes. Un litro de diésel cuesta hoy una media de 1,16 euros en el país, un 13,4% menos que en la última semana de junio. Por su parte, el litro de gasolina tiene un precio medio de 1,21 euros, un 16,5% menos que hace seis meses.

El abaratamiento del petróleo también ha permitido a petroleras y estaciones de servicio incrementar sus márgenes brutos de distribución en los últimos meses hasta en el entorno de los 18 céntimos por litro, según el último informe de supervisión del mercado elaborado por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).

Las empresas han respondido al regulador alegando que trasladan "en su totalidad" la caída del crudo al surtidor y cargando contra los "errores"· de los informes de supervisión. Por su parte, el Gobierno está estudiando nuevos cambios en la Ley de Hidrocarburos para introducir más competencia en el sector y reducir la influencia de grandes compañías como Repsol oCepsa.

Además de las empresas energéticas, otros sectores están beneficiándose del abaratamiento del crudo. Esta semana la agencia S&P mejoró sus perspectivas para las compañías áreas por la reducción del coste del combustible, que tendrá un impacto en sus cuentas de resultados en 2015.

VÍCTOR MARTÍNEZ